📝 언어와 과학 – 전문 용어가 지식을 나누는 방식

 

1. 과학과 언어의 필연적 만남

과학은 실험과 수식으로 진행되는 듯 보이지만, 그 모든 결과를 언어로 정리하고 공유해야 비로소 지식이 됩니다. 연구 논문, 학회 발표, 교과서 속 설명—all 언어가 없으면 과학은 세상과 단절됩니다. 따라서 과학은 본질적으로 언어와 분리될 수 없습니다.

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2. 전문 용어의 탄생

과학 언어의 핵심은 **전문 용어(terminology)**입니다. “전자(electron)”, “유전자(gene)”, “블랙홀(black hole)” 같은 단어는 일상어가 아니라, 연구자들이 합의해 만든 개념어입니다. 전문 용어는 지식을 압축적으로 표현하지만, 동시에 비전문가와 전문가를 가르는 언어적 경계가 되기도 합니다.

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3. 정확성 vs. 난해함

과학 언어는 정확성을 위해 전문 용어를 세밀하게 정의합니다. 그러나 이 과정에서 언어는 난해해지고, 일반인은 접근하기 어려워집니다. 예를 들어, “상대성이론”을 설명할 때 시공간의 곡률이라는 용어는 필수적이지만, 동시에 낯선 장벽이 됩니다. 즉, 과학 언어는 지식을 전하는 동시에, 이해의 벽을 세우는 양날의 검입니다.

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4. 번역과 과학 소통의 문제

국제 과학계는 영어를 중심으로 돌아갑니다. 따라서 많은 과학 용어가 영어에서 그대로 수입됩니다. 하지만 번역 과정에서 의미가 달라지는 경우도 있습니다. 예를 들어, “gene expression”을 직역하면 “유전자 표현”이지만, 실제 의미는 “유전자의 발현”입니다. 잘못 번역되면 학습자들이 개념을 오해할 수 있습니다. 따라서 과학 번역은 단순한 언어 치환이 아니라, 개념적 정밀 번역이 필요합니다.

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5. 대중화 언어 – 과학 커뮤니케이션

최근 과학계에서는 과학 커뮤니케이션이 중요한 화두가 되고 있습니다. 일반 대중이 이해할 수 있도록 전문 용어를 풀어 설명하는 작업입니다. 예컨대 ‘블랙홀’을 “빛조차 빠져나올 수 없는 우주의 구멍”이라고 설명하면 쉽게 이해됩니다. 하지만 동시에 전문적 엄밀성을 해치지 않는 균형이 필요합니다. 좋은 과학 커뮤니케이터는 정확성과 친절함을 동시에 지닌 언어를 구사합니다.

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6. 은유와 비유의 힘

과학 언어는 은유와 비유를 자주 빌립니다. 전자는 실제로 ‘전자 구름(electron cloud)’이라는 표현으로, 원자 속 전자들의 불확정한 위치를 설명합니다. 또 DNA를 ‘생명의 설계도’라고 부르는 것도 일종의 은유입니다. 이런 표현은 과학적 개념을 직관적으로 이해하게 하지만, 동시에 오해를 낳을 위험도 있습니다. 그럼에도 불구하고, 은유는 과학을 언어로 가깝게 만드는 다리 역할을 합니다.

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7. 외국어 학습자와 과학 언어

외국어로 과학을 배우는 것은 두 배의 도전입니다. 언어 장벽과 개념 장벽이 동시에 존재하기 때문입니다. 예를 들어, 영어로 생물학을 배우는 한국 학생은 단어 ‘cell’이 ‘세포’라는 사실을 외우는 것뿐 아니라, 그 단어가 담고 있는 과학적 개념까지 동시에 이해해야 합니다. 따라서 과학 영어 학습은 단순 번역 암기가 아니라, 개념-언어 동시 습득이 핵심입니다.

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8. 과학 언어와 권력

과학 언어는 권력과도 연결됩니다. 영어가 국제 학계의 표준 언어로 자리 잡으면서, 영어권 연구자들은 정보 접근과 발표에서 유리한 위치를 점합니다. 반면 비영어권 연구자들은 이중 부담을 짊어져야 합니다. 언어 선택이 곧 지식의 흐름과 권력 구조를 결정하는 셈입니다.

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9. 오늘의 정리

• 과학은 언어 없이는 존재할 수 없다.

• 전문 용어는 지식을 압축하지만 동시에 장벽이 된다.

• 번역은 단순 치환이 아니라 개념적 정밀성이 필요하다.

• 과학 대중화에는 은유와 비유가 효과적이다.

• 언어의 불평등은 과학 권력의 불평등과 직결된다.

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10. 마무리 – 지식을 여는 언어

과학 언어는 때로는 난해하지만, 그것이 없다면 지식은 나눠질 수 없습니다. 중요한 것은 전문성과 소통의 균형입니다. 과학 언어가 더 많은 사람들에게 열릴 때, 지식은 권력의 도구가 아니라 인류 모두의 자산이 될 수 있습니다.