📝 언어와 법 – 단어 하나가 판결을 좌우한다

 

1. 법과 언어의 긴밀한 관계

법은 언어로 존재합니다. 법률 조항, 계약서, 판결문 등 모든 법적 문서는 철저히 단어와 문장으로 구성됩니다. 따라서 법적 판단은 사실관계뿐 아니라, 특정 단어가 어떤 의미로 해석되는가에 따라 달라집니다. 법학자들이 “법은 언어의 학문”이라고 말하는 이유가 여기에 있습니다.

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2. 단어 하나의 무게

계약서에 쓰인 단어 하나가 수백억 원의 소송 결과를 바꾸는 경우도 있습니다. 예를 들어 영어 계약서에서 “shall”과 “may”는 모두 ‘~한다’로 번역될 수 있지만, 법적 효력은 다릅니다.

• “shall”: 반드시 해야 하는 의무

• “may”: 선택적으로 할 수 있는 권한

이 차이는 법정에서 판결을 완전히 바꾸는 결정적 요소가 됩니다. 한국 법에서도 “및”과 “또는”의 차이가 판례를 가르는 사례가 많습니다.

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3. 법률 언어의 애매성

법률 언어는 명확해야 하지만, 현실적으로는 **애매함(ambiguity)**을 피할 수 없습니다. 예를 들어 한국 법률에서 자주 등장하는 “상당한(reasonable)”이라는 표현은 구체적인 수치가 아니라 해석에 따라 달라집니다. 판사는 이 단어를 어떻게 해석하느냐에 따라 판결을 내리게 되고, 이 과정에서 언어 해석학이 작동합니다.

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4. 번역과 국제법의 문제

국제 조약이나 다국적 계약에서는 번역이 중요한 변수입니다. 실제로 19세기 일본과 서구 열강이 맺은 조약에서 번역의 차이 때문에 불평등 조약이 성립되었다는 해석도 있습니다. 원문의 단어가 일본어로 번역되면서 의미가 축소·왜곡되어, 불리한 조건을 받아들일 수밖에 없었던 것입니다.

오늘날에도 영어 원문 계약을 한국어로 번역할 때, 단어 하나의 뉘앙스를 놓치면 법적 분쟁이 발생할 수 있습니다.

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5. 법정에서의 언어 전쟁

재판은 사실상 언어의 전쟁입니다. 검사와 변호사는 같은 사건을 두고도 전혀 다른 언어로 재구성합니다. 예를 들어, 한 행위를 검사 측은 “계획적 범죄”라 하고, 변호인 측은 “우발적 사건”이라 표현합니다. 같은 사실을 어떤 단어로 규정하는가가 배심원과 판사의 판단을 좌우합니다.

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6. 언어와 권력 – 법의 독점성

법률 언어는 일반인에게는 이해하기 어려운 특수한 용어를 사용합니다. ‘피고인’, ‘원고’, ‘상고’, ‘기각’ 같은 단어는 일상 언어와 다릅니다. 이는 법률 전문가 집단이 언어를 통해 권력을 유지하는 방식이기도 합니다. 법률가들은 이 전문 언어를 해석할 수 있는 권한을 가지고, 그 권한을 통해 사회적 권위를 강화합니다.

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7. 외국어 학습자와 법률 언어

외국에서 생활하는 외국인들에게 법률 언어는 큰 장벽입니다. 단순히 언어 능력이 부족해서가 아니라, 법률 언어 자체가 일반 언어와 다르기 때문입니다. 예컨대 “detained(구금)”과 “arrested(체포)”는 비슷해 보이지만 법적으로는 전혀 다른 절차와 권리를 의미합니다. 이를 혼동하면 권리 보호에 큰 불이익을 받을 수 있습니다.

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8. 사례 – 미국 대법원의 문구 논쟁

미국 대법원에서는 단어 하나의 의미가 수십 년간 논쟁의 대상이 되기도 합니다. 대표적인 사례가 헌법 수정 제2조(총기 소지권)의 “the right of the people to keep and bear Arms”에서 “Arms”라는 단어의 해석입니다. 단순히 총기만 의미하는지, 무기 전반을 의미하는지에 따라 판결의 방향이 달라집니다. 이처럼 단어 하나가 사회 전체의 법적 기준을 바꿔 놓을 수 있습니다.

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9. 오늘의 정리

• 법은 언어로 구성되며, 단어 하나가 판결을 좌우한다.

• 법률 언어의 애매성은 해석과 판결의 다양성을 낳는다.

• 국제법과 번역은 언어 차이로 인해 불평등을 초래할 수도 있다.

• 재판은 언어를 어떻게 구성하느냐의 싸움이다.

• 법률 언어는 권력과 직결되며, 외국어 학습자에게는 특히 높은 장벽이 된다.

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10. 마무리 – 언어는 법의 칼날

법률 언어는 단순한 단어의 조합이 아니라, 사회 질서를 규정하는 칼날 같은 힘을 지니고 있습니다. 그래서 법률가들은 한 단어를 두고 치열하게 다투며, 판사는 그 해석에 따라 사회적 정의를 세웁니다. 언어가 곧 법이고, 법은 곧 권력이라는 말은 결코 과장이 아닙니다.